普洱茶的最早记载见于唐代樊绰撰写的《蛮书》，其中《云南志·管内物产卷七》中说：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”这是目前公认的关于普洱茶的最早文字记录。
普洱茶也被称为“武侯移种”。“武侯”即三国时期的诸葛亮。相传，他在225年南征时到达了现在的云南省西双版纳自治州勐海县的南糯山，当地人认为这里的茶树为武侯所植，并尊他为“茶祖”，每年祭拜。
普洱茶茶性温和，可以醒酒、消食、化痰。宋代诗人王禹曾写诗赞美普洱茶的香味和茶形：“香于九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮。爱惜不赏惟恐尽，除将供养白头亲。”和绿茶一样，普洱茶也具有一定的抗癌功效。实验显示，普洱茶消灭癌细胞的能力较强，癌症患者若长期饮用普洱茶，癌细胞的多边形表面会收缩变圆，失去贴附及游走能力。
普洱茶最为人称道的是它对脂肪的分解能力，它很早就被誉为茶中的减肥冠军，也因“减肥降脂”而备受追捧。普洱茶与脂肪的代谢有很强的关连。研究显示，由于普洱茶经过了独特的发酵过程，使普洱茶含有微量脂肪分解酶，对脂肪分解具有显著功效。
中国疾病预防控制中心曾发布了一份名为《慢性病及其危险因素监测数据》的报告，用数据罗列了全国诸多省份的“胖”与“瘦”。相较于北京(25.9%)、河北(22.2%)、天津(21.2%)、新疆(21.5%)、内蒙古(19.6%)，云南的肥胖率只有9.3%，仅仅高于海南(5.7%)、广西(5.7%)和西藏(6.7%)。虽说“瘦”与多种因素有关，但云南盛产普洱茶，普洱茶的减脂作用功不可没。
去过云南的人会发现，傣族山寨里几乎看不到大腹便便的人，男女老少个个苗条精神。傣家人有一种饮食习俗，即在进餐时把事先泡好的普洱茶倒入饭碗，这叫“茶淘饭”。一般人喝茶，都是在进餐前后，而傣家人在进食中便十分有效地控制了脂肪的形成与堆积，难怪傣族谚语说“好看素打扮，爱美茶泡饭”。
如果您不习惯茶泡饭，那么餐后一杯普洱茶也能够有效刺激新陈代谢，加速脂肪分解。不过，喝剩的普洱茶也不要扔哦!普洱茶中的儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，可以起到美容润肤的功效。将两份普洱茶水和一份蜂蜜搅拌均匀，用手指蘸取拍打脸部、颈部，美容养颜效果奇佳。英国金斯敦大学的科研人员已经研究证实，喝普洱茶可以使皮肤嫩白而有弹性。
随着大量科学研究结论“出炉”，普洱茶“降脂、降压、抗氧化”等健康功效已逐渐得到国内外市场的广泛认可。欧盟茶叶委员会前任秘书长芭芭拉·杜福伦就表示：“普洱茶在法国已经进入健康食品市场，人们已经将普洱茶划归为保健品的细分市场当中。”
